거중기 창제와 화성 축조의 일등공신으로 알려진 다산 정약용은 조선후기 사회·경제 분야에 남긴 뛰어난 업적만큼이나 훌륭한 저서를 많이 남긴 것으로 유명하다. ‘경세유표’, ‘목민심서’ 등 약 500여권에 달하는 그의 책에는 실사구시(實事求是)와 애민(愛民)정신을 바탕에 둔 평생의 연구 노력이 오롯이 담겨있다. 후대의 자손들이 다산의 역작을 ‘현재의 교훈’으로 기억하는 이유이기도 하다.

최근 한국원자력연구원(원장 박원석)의 김찬중 책임연구원이 다산의 역작만큼이나 미래 세대에 길이 영향을 남길 초전도 자기부상 영문 실험·실습서 ‘초전도 자기부상, 개념과 실험(Superconductor levitation, concepts and experiments)’을 발간했다고 지난 25일 밝혔다.

김찬중 박사는 대한민국 초전도 과학 분야를 대표하는 과학자로 33년째 양자역학적 현상인 초전도체의 합성을 연구하고 있으며 한국국제협력단(KOICA) 과학기술전문위원(2013년)과 한국초전도학회장(2016~17년)을 역임, SCI 집계 기준으로 150편에 달하는 초전도 관련 국제 논문을 게재하는 등 전 세계적으로 인정받는 연구 성과를 보유한 ‘국제 과학자’이다.

해당 저서는 과학기술교육에 대한 김찬중 박사만의 남다른 애정으로 탄생했다. 초전도 현상은 물리학의 역사에서 100년 이상을 차지하며 노벨물리학상 수상자를 다섯 차례나 배출한 유서 깊은 연구 영역이지만 눈부신 성과에 비해 해당 분야를 종합적으로 교육할 수 있는 전문 서적의 공급은 미비한 실정이었기 때문에 김찬중 박사의 ‘초전도 자기부상, 개념과 실험’은 그간 종합 연구·교육 서적에 목말라 있던 학계와 교육계의 갈증을 해소해 줄 것으로 기대된다.

책에는 김찬중 박사가 고안한 20여 가지의 실험 기법과 데이터, 직접 촬영한 400장의 독창적인 사진 자료로 ‘자기부상현상(마이스너 효과, Meissner effect : 초전도체가 자기장을 반발하여 영구자석 위에서 공중 부양하는 현상)’, '고기잡이 효과(Fishing effect : 초전도체가 영구자석 아래 공간에 매달려 초전도체에 영구자석의 자력이 포획돼 일정 공간을 두고 초전도체와 영구자석이 서로 잡아당기는 현상)’, 자기부상열차의 제작 방법 등 초전도 자기부상 현상의 다양한 원리 및 응용 연구 결과를 알기 쉽게 설명하고 있다.

저서가 주목받는 다른 이유는 바로 ‘대한민국 초전도 과학’의 세계화다. 김찬중 박사가 개발한 국산 연구 콘텐츠에 기반한 영문 실습서는 현재 국제과학기술도서 출판 점유율 1위인 독일 스프링거(Springer)사의 출판 네트워크를 통해 전 세계 청소년과 대학(원)생에게 공급 중이며, 책의 주요 내용 중 하나인 고온 초전도체를 활용한 ‘초전도체 합성기술’편에는 원자력연구원의 초전도 연구개발 성과 대목을 엿볼 수도 있다.

김찬중 박사에게 이번 영문 실습서는 곧 ‘과학으로 쓴 한 편의 자서전’이다. 한 사람의 인생을 올곧게 담아내는 자서전처럼 해당 저서에는 초전도 자기부상 연구를 비롯한 과학문화 활동에 평생을 바친 김 박사의 흔적이 집약돼 있다.
저서 발간을 통해 김찬중 박사는 “해당 영문도서가 전 세계 과학도들에게 초전도 과학 분야에 대한 친밀감을 심어줄 수 있다면 더 바랄게 없다”고 소회를 밝혔다.

30년간 쌓아올린 빛나는 연구 실적을 바탕으로 과학문화의 국·내외 확산에 이바지한 과학자에겐 좀처럼 어울리지 않는 겸손한 각오였다.

정세라 기자 다른기사 보기